Aus gegebenem Anlass hier mal meine Erfahrungen mit dem Kompressor. Ich habe mir jüngst einen dbx 266XL ins Rack eingebaut, mit zwei unabhängigen Kanälen - und das Ganze wie folgt angschlossen:
Bass -> Kompressor 1 -> Amp (SWR 750x)
Dort wird das komprimierte Signal nach der ersten Röhrenstufe als DI Out ('direct') zum FOH abgezweigt; die PA bekommt also ein leicht komprimiertes Signal quasi direkt aus dem Instrument, noch vor der gesamten Klangregelung im Amp. Über diese Kompressorstufe kann ich den Gesamtpegel für Vorstufe UND FOH angleichen und ggf. insgesamt etwas absenken. So bekommt der Techniker am Pult immer ein recht konstantes Signal, unabhängig von der Spielweise (Finger, Plek, Slapping) - das war in der Vergangenheit immer etwas kritisch, weil deutlich abweichend, und daher Stress für den Mischer. Interessant ist dabei die Gate-Funktion, die unbeabsichtigte Signale (z.B. schwingende Saiten in der Pause schon früh aus dem Signalweg filtert. Nachteil dabei ist, dass beim Spielen von langen Tönen oder dem bewussten Einsatz von Sustain das Gate u.U. zu früh zumacht und der Bass verschwindet. Von daher dreh ich das Gate beim Spielen meist runter oder ganz aus.
Der zweite Kompressorkanal ist am Amp in den (Side-Chain) Effektweg eingeschleift und kann nach Belieben zum Hauptsignal zwischen Klangregelung und Endstufe dazugemischt werden. Dies ist bei mir insofern sinnvoll, als der im Amp verbaute Overdrive i.d.R. eine deutliche Pegelerhöhung liefert; die muss aber vor der Endstufe wieder abgefangen werden, damit die Anlage auf der Bühne in diesen Fällen nicht lauter schreit als das Basssignal über die PA - das wird schon in mittleren Turnhallen problematisch, von kleineren Räumen mal nicht zu reden. Das Gate muss hier natürlich komplett zu bleiben!
Da der bei mir eingesetzte zweite Kanal eher ein Sonderfall ist, bleibt die erste Variante wohl die typische Anwendung des Kompressors beim Bass, also in Reihe VOR dem Amp bzw. v.a. VOR dem Ausgang an die PA geschaltet. Da die meisten Kompressoren auch eine Gate/Limiter Funktion haben, ist es wichtig die einzelnen Funktionen zu kennen und entsprechend einzusetzen:
Das Gate ist sinnvoll, um Störgeräusche UNTERHALB des eingestellten Pegeles (Threshold) auszufiltern. Das kann wie gesagt ein Nachschwingen der Saiten sein, oder aber auch eingestreutes (Netz-) Brummen von den PUs. Je nach Einstellung unterstützt es auch akzentuiertes bzw. perkussives Spielen, kann aber auch (bei zu hoher Einstellung) zum Sustainkiller werden - da ist viel Ausprobieren angesagt. Die Limiterfunktion braucht man dagegen in den meisten Fällen nicht, zumindest nicht an dieser Stelle im Signalweg.
Zum Kompressor an sich: Die gängigen Regler sind Threshold, Ratio, Attack, Release und Gain, und so funktionieren sie:
Threshold: Stellt den Schwellwert ein, d.h. ab diesem Pegel beginnt der Kompressor zu arbeiten, wird der Pegel nicht erreicht, passiert erstmal gar nichts, das Signal geht straight durch.
Ratio: Bestimmt den Grad der Kompression und zwar von Null (1:1) bis maximal (unendlich:1) - Für den Bassalltag bringt eine Einstellung von ca. 3-4:1 schon eine deutliche Anfettung, d.h. der Bass klingt spürbar voller.
Attack: Regelt die Ansprachegeschwindigkeit, d.h. wie schnell die Kompression einsetzt. Beim Bass sollte dies auf 'fast' stehen, also sofortige Kompression bei Erreichen des Schwellwertes. Logisch, denn den höchsten Pegel bekommt man ja beim Anschlag der Saite und genau der soll ja komprimiert werden.
Release: Regelt die Zeit, die der Kompressor auch nach Unterschreiten des Schwellwertes noch nacharbeitet. Länger (Slow) kann man einstellen, um z.B. volleres Sustain zu bekommen, birgt aber die Gefahr, dass es anfängt zu wummern, wenn man schneller spielt. Auch hier empfiehlt sich die 'fast' Einstellung, oder - wenn vorhanden - die Automatik
Gain: Das ist i.d.R. der Ausgangs(!)pegel des Kompressors, in unserem Fall also der Eingangspegel am Amp. Der sollte hoch genug gewählt sein, um den Verstärker gescheit anzusteuern, ohne dass der anfängt zu clippen. Wird der Bass NUR über die Bassanlage gespielt, kann man ruhig mit relativ viel Gain in den Amp gehen. Bekommt aber auch noch die PA das Signal (Preamp- oder DI Out), sollte der Ausgangspegel vom Kompressor möglichst niedrig gewählt werden (mit dem FOH absprechen!). Ansonsten passiert es gerade bei starken Bassamps schnell, dass der PA Mann nicht mehr viel am Pult regeln kann und die Anlage auf der Bühne dann lauter ist als das PA Signal - womit dann der Sinn der PA in Frage gestellt wäre *ggg*.
Insgesamt ist das alles kein Hexenwerk, erfordert aber viel Ausprobieren und bei jedem Soundcheck nochmaliges Anpassen an die Situation. Sobald man einmal eine Grundeinstellung hat, ist das Ergebnis schon sehr beachtlich: Der Bass kommt als prägnantes Fundament, ohne dabei lauter zu sein. Das was denn auch der Grund für mich, das Teil einzusetzen; denn ohne Kompressor ist der Grat zwischen 'ich hör mich nicht mehr' und 'mach den Bass leiser' extrem schmal. Mit dem Teil ist es nun so, dass das Bassfundament immer da ist und das insgesamt leiser, d.h. die Lautstärke auf der Bühne ist im Bereich der Monitore, während der Gesamtsound ausschließlich (!) vom FOH aus geregelt wird. Das gilt analog auch für Direktbeschallung ohne PA, denn so reicht weniger Lautstärke für 'besseren' Sound
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Klar, wer was als 'besser' empfindet ist immer Geschmackssache, aber in den allermeisten Fällen bringt der Kompressor doch einen spürbar homogeneren Sound.
